21 грудня
Я зробив коротку зупинку біля колодязя, поруч з яким стояв журавель, збитий з тонких стовбурів. Дуже хотілося пити. Але подошедший слідом німець наказав мені забиратися геть, бо йому треба напоїти коня.
Я рушив далі до виходу з села.
Через деякий час я пройшов повз німецького лейтенанта, який несподівано закричав мені по-італійськи:
- На санях можуть їхати тільки поранені! Ніякого багажу!
Мені залишалося лише здивуватися і йти далі. Але, вийшовши з села, я відразу зрозумів, що мав на увазі німець. Я побачив сани, доверху навантажені ящиками, тюками і мішками, на яких сиділи два солдати, судячи з усього, вихідці з півдня Італії. У них з першого погляду можна було впізнати жебраків мешканців нетрів, які в мирному житті не мали нічого і тепер волею випадку стали володарями хоч якогось майна. Вони не погодилися б розлучитися з ним ні за що на світі.
А в цей час на узбіччі дороги сиділи змучені люди без сил і мовчки чекали смерті. Я змусив візника зупинитися і різко вилаяв його, почувши у відповідь побажання займатися своїми справами і не лізти в чужі. Тоді я пішов до саней, стягнув з них якийсь важенний мішок і кинув його в сніг. Візник накинувся на мене з кулаками. Відкинувши мене в сторону, він повернув мішок на місце і знову заліз на сани. Я мимоволі взявся за пістолет. Невже я повинен його пристрелити? Всі існуючі правила, так само як і моє власне почуття обов’язку, говорили, що я зобов’язаний застосувати зброю. Але я вже бачив надто багато мертвих італійців і не міг змусити себе власноруч збільшити їх число. І потім, за що я повинен вбивати нещасного, в житті не бачив нічого хорошого? .. Впевнений, що скоро ми всі будемо в безпеці, я вирішив не стріляти. Але коли закінчиться наш нескінченний шлях, я дочекаюся і перевірю, повантажили чи на ці сани поранених, а якщо ні, то обов’язково передам південців владі.
Судячи з зацькованим поглядам хлопців, вони відмінно зрозуміли, що я хотів стріляти. Мабуть, вони усвідомлювали і те, що не встигнуть застосувати зброю самі, все одно я вистрілю швидше, тому навіть не робили спроб схопитися за гвинтівки. Але я відпустив їх з миром, про що згодом неодноразово пожалкував.
До нещастя, до наших позицій було зовсім не кілька годин шляху, а дні … тижня … Більше я ніколи не бачив ті сани і тих солдат. Все-таки я зобов’язаний був застосувати зброю, навіть якщо б при цьому нещасливого візника довелося занурити на сани в якості першого пораненого. Я досі впевнений, що саме з численних проявів слабкостей, таких, як моя, склалася згубна плутанина, в якій ми опинилися.
На узбіччі лежав напівзамерзлий вмираючий німець. Німецькі сани і вантажівки проїжджали повз, але ніхто не зупинився.
Ми йшли далі.
Я вдивлявся в далечінь до болю в очах. Голова колони зникала десь за гребенем пагорба. Я щиро сподівався, що на іншій стороні знаходяться наші позиції. Але коли ми теж опинилися на протилежному схилі, з’ясувалося, що перед нами розстилається тільки рівний, пологий спуск, слідом за яким видніється черговий підйом. Американські гірки! У той день ми піднімалися нагору й опускалися вниз шість або сім разів.
+ + + + + + + +
22-24 грудня.
… Я увійшов у хлів. Зі мною було кілька солдатів, але запам’ятав я тільки одного з них – Нейн, добровольця з Неаполя. Влаштувавшись на соломі навпроти входу, я поставив свою російську напівавтоматичну гвинтівку біля стіни так, щоб її було легко дістати, укрився ковдрою, яке від морозу стало жорстким, і приготувався спати. Ще я зняв черевики і шкарпетки, причому останні, як зазвичай, виявилися мокрими.
У напівтемряві було видно, що прийшли разом зі мною солдати теж влаштовуються на відпочинок.
Минуло сім або вісім хвилин. Ніхто не спав. Несподівано двері відчинилися і в отворі з’явився солдат з гвинтівкою, спрямованою на нас. Судячи з одягу, італієць. Він голосно вигукував лайки з яскраво вираженим південним акцентом, обзивав нас боягузами і зрадниками і вимагав, щоб ми негайно здалися.
Я не знав, що це за тип і звідки він узявся, і ніяк не міг вирішити, що робити. Несподівано пролунав постріл, і лежав поруч зі мною солдатів голосно заволав: “Mamma mia! Mamma mia!”
Двері зачинилися. Судячи з роздає за нею звукам, цей псих чи зрадник – вже не знаю, ким був увірвався до нас солдат – перезаряджав гвинтівку. Значить, він збирався знову стріляти. Я схопив свою гвинтівку, перекотився трохи вбік, щоб сховатися за опинилися тут ящиком, і приготувався дати відсіч.
Перелякані солдати розпласталися поруч, деякі намагалися сховатися за мене. Один з них крикнув: “Гаразд, ми здаємося!” - Але я велів йому заткнутися. Двері злегка прочинилися. Навіщо? Щоб в утворену щілину протиснути дуло гвинтівки? Не знаю, та до того ж ще було дуже погано видно. Пам’ятаю, що я натиснув на спуск, але пострілу не було. На жаль, таке часто трапляється з військовими трофеями. Але зараз момент був вже дуже непідходящий. Я швидко перезарядив гвинтівку і став чекати. Зовні почувся якийсь шум. Раптово двері знову відчинилися. На цей раз зброю мене не підвело. Я хотів вистрілити повз нападника, щоб змусити його здатися. У мене не було сумнівів, що цей хлопець стріляв в нас кілька хвилин тому.
Але людина сіпнувся вбік, і куля потрапила йому в спину. Він зі стогоном упав. Поглянувши на його обличчя, я зрозумів, що він явно не в собі. До нещастя, занадто у багатьох солдатів в пекельних умовах першим не витримував розум.
Ми обережно підняли пораненого і перенесли його в лазарет, де знаходилися в той момент кілька італійських і німецьких солдатів, причому цілком здорових. За нами повільно плентався солдат, якого поранив наш нападник. Куля потрапила бідоласі в голову. Його обличчя було залите кров’ю.
Поранений у спину солдат весь час судорожно стискував мою руку і, як заведений, повторював: “Не залишайте мене, signоr tenente, прошу вас, не залишайте!” Я запитав, чи він стріляв в нас, і якщо так, то чому, але він не відповів.
Ми досить довго сперечалися з німецьким доктором, абсолютно не розуміючи один одного, в результаті нашого пораненого наспіх перев’язали, навіть не обробивши при цьому рану. Німець повідомив, що у нього немає ніяких дезінфікуючих препаратів. На другого пораненого німець демонстративно відмовився навіть дивитися.
У єдиній теплій кімнатці в італійському лазареті стояла одна ліжко. Я збирався покласти на неї пораненого. Але коли ми увійшли, виявилося, що спальне місце зайняте двома або трьома німецькими солдатами. Я ввічливо попросив їх звільнити ліжко для пораненого. Реакції не було. Я підвищив голос. Ефект – той же.
Тоді я схопив одного з них за руку, зірвав його з ліжка, ривком поставив на ноги і відштовхнув до стіни. Німець мовчав. Я спробував виконати те ж саме з іншим лежебоки, але той виявився значно менш поступливим. Він зірвав з пояса гранату і вельми виразно продемонстрував, як кидає її прямо мені в голову. Решта німці, що знаходяться в приміщенні, схопилися за зброю. У мене в руках з’явився пістолет.
Кілька миттєвостей ніхто не ворушився. Італійці боягузливо позадкували до виходу. Лише один з них залишився поруч зі мною. Він гарячково шепотів мені на вухо, що я не знаю, якими чудовиськами можуть бути німці, і молив не зв’язуватися з ними.
Мені дивом вдалося вийти з безнадійного становища живим. Нічого іншого не придумавши, я вигукнув на ламаній російській мові:
- Я – офіцер і джентльмен! І не стану бруднити руки! Я буду говорити з вашими офіцерами!
Схоже, вони зрозуміли тільки слово джентльмен, яке і справило на них враження. Природно, я поговорив з офіцерами, але нічого не добився.
У підсумку ми влаштували пораненого на лаві в інший комнате.Второго пораненого ми влаштували тут же, прикривши дірку в його черепі носком. Іншого перев’язувального матеріалу у нас не було.
+ + + + + + + +
Мабуть, прийшов час знищити мій щоденник. Ніякого іншого майна у мене з собою не було.
На його сторінках я записував свої критичні роздуми про німців. І мені активно не подобалася думка, що мої записи може хтось використовувати для організації пропагандистської кампанії. Тому я, зітхнувши витягнув з кишені три зошити, які з самого першого дня свого перебування російською фронті заповнював враженнями про війну. Але робити нічого, і я розірвав їх на шматки, які потім закопав у сніг. Після чого несподівано для самого себе вирішив зняти мої офіцерські зірки. Я згадав розповіді про піхотних офіцерів, що йдуть у бій без відзнак, про витончених тортури, яким піддають полонених італійських офіцерів більшовики.
+ + + + + + + +
Штикова атака не минула цього місця. Тут, вперемішку з трупами італійців, зустрічалися і росіяни, хоча італійців було явно більше. На дорозі стояв російський кулемет “максим”, поруч з ним скорчившись його мертві господарі. Трохи віддалік виднілася ціла група італійців, яких, очевидно, скосила черга з цього кулемета. Їх багнети були встановлені в бойовому положенні. Поруч з ними лежав чорносорочечників, з-під його тіла визирала гвинтівка з готовим до атаки багнетом. Напевно, цей бравий солдат, який біжить в атаку, міг стати серйозною загрозою для ворога, але зараз в його мертвій фігурі не було нічого страшного. Я нахилився і заглянув йому в обличчя. На ньому читалися тільки образа і жалість.
Як багато загиблих! Моторошне видовище обпалювало занадто боляче. А на далекій батьківщині рідні та близькі ще не знають, що цих нещасних вже немає на світі. Тут, у Росії, ми переживали страшну трагедію, яка начебто нікого, крім нас, не стосувалася. Ми вмирали, а наші газети і радіо оповідали про що завгодно, крім нас. Країна про нас немов забула.
Вранці пройшов слух, що німці розстріляли всіх російських полонених. Лише італійці в результаті штиковий атаки взяли в полон більше 200 чоловік.
Пізніше чутки підтвердилися. До нас навіть дійшли окремі деталі. Розповідали, що полонених будували в шеренги по 10 чоловік, уздовж яких ходив солдатів і стріляв. Найчастіше в голову. Наскільки мені відомо, жодному з полонених не вдалося вціліти. Я бачив тіла деяких з них. Пам’ятаю російського хлопчика, одягненого в солдатську форму. Йому було не більше шістнадцяти років. Він лежав розкинувши руки і ноги і дивлячись широко розкритими, незрячими очима в далечінь. Маленька дірочка на скроні показала, куди потрапила куля, яка вбила юнака.
Свідки вбивства російських полонених розповідали, що вони стояли перед своїми катами високо піднявши голови і ні про що не просили, але в їх очах металися страх і відчай.
У глибині душі росла моя ненависть до німців. Вона з кожним днем ставала все сильніше і часом переходила в глуху, непримиренну лють. Мені було дуже важко підкорятися їхнім командам і не давати волю озлобленню.
Справедливості ради слід зазначити, що в ті дні російські зверталися з німецькими полоненими точно так само. Не краща доля спіткала і потрапили в російський полон італійців.
+ + + + + + + +
Кинуті!
В яру залишилося близько півтори тисячі осіб, але всі, або майже всі, були без зброї і боєприпасів. З нами не потрібно було битися, нас можна було просто вбивати.
З долини в балку протоптали в снігу широку дорогу. Іноді по неї приходили люди. Помітивши на дорозі двох німців (один з них сильно шкутильгав), я підійшов і запитав, куди поділися їхні товариші. Поранений німець розплакався і крізь сльози промовив, що вони пішли …. “- з воспомнаній лейтенанта 61-го артилерійського батальйону 80-го піхотного полку дивізії” Пасубіо “35-го італійського корпусу Е.Корті.